湖に沈んだ町が、砂漠に戻ってきた——ベガスから車で約1時間のSt. ThomasA town that drowned under a lake has come back to the desert — St. Thomas, about an hour from Las Vegas

ベガスから北東へ車で約1時間。かつて湖の底だった場所に、町の土台がそのまま並んでいます。

St. Thomas（セント・トーマス）。1865年にモルモン開拓者が築いた町で、ロサンゼルスとソルトレイクシティを結ぶ道の中継地として栄えました。学校、教会、商店、農場、そしてアイスクリームパーラーまであった。ラスベガスがまだ牧場と鉄道の停車場に過ぎなかった時代、この一帯の商業の中心はこちらでした。

湖に沈むまで

転機はフーバーダムです。1931年から建設が進み、堤体が水をせき止めたことで1935年2月からコロラド川の水位が上がり始め、谷を満たしてミード湖（Lake Mead）が生まれました（ダムの献堂式は1935年9月30日、全設備の完成は1936年3月）。町は徐々に水に呑まれ、1938年、最後の住民はボートで町を離れています。玄関先まで水が来てからの脱出でした。

その後、湖の水位が下がるたびに町は何度か姿を現し、また沈む——を繰り返してきました。直近では2002年ごろから続く大干ばつで再び地上に戻り、学校の前の階段やアイスクリーム店の壁の跡が見られることがあります。どこまで露出しているかは、その年の水位しだいです。

歩き方と注意

場所はLake Mead National Recreation Area（国立レクリエーション地域）の中、Overton方面。未舗装の道の先に駐車場があり、そこから土のトレイルを数キロ歩いて往復します。

• 遺構は持ち帰らない・掘らない・壊さない・落書きしない・登らない。 国立公園局の規則（36 CFR 2.1）は、野生生物や植物、鉱物・洞窟生成物といった自然資源、そして文化財・考古資源、建造物やその備品・設備を「所持する、壊す、傷つける、汚す、持ち去る、掘る、元の状態から乱す」ことを禁じており、対象になるものに古さの条件はありません。構造物や考古・文化資源への「登はん」も、指定区域以外では同条文（2.1(a)(5)）で禁じられています。加えて1979年の考古資源保護法（Archaeological Resources Protection Act of 1979）があり、こちらは連邦の土地にある「考古資源」の無許可の発掘・持ち去り・損壊・改変を禁じるもの。ただし同法の「考古資源」は100年以上経過したものに限ると定義されているので、セント・トーマスの建物跡は年代によって対象が分かれます。基礎に登る・座って荷重をかけるのは避けてください。NPSは公式ページで「Please do not climb on foundations（土台に登らないでください）」と明記しており、これは現地の作法ではなく公式の案内です（St. Thomas Ruins - NPS）
• 夏は酷暑になり、日陰もほとんどありません。水を持ち、朝のうちに（夏の段取り参照）
• 国立レクリエーション地域のため入域料がかかります。金額と開放状況は訪問前にNPS公式で確認を

編集メモ：遺構の保護に関する根拠は、2026年7月26日に36 CFR 2.1（eCFR原文）と16 U.S.C. ch.1B（考古資源保護法、Pub. L. 96–95, 1979年10月31日）で確認しました。同法の「archaeological resource」は「at least 100 years of age」のものに限られる点、禁止行為が「excavate, remove, damage, or otherwise alter or deface」である点も原文どおりです。個々の建物跡が同法の対象年代に入るかどうかまでは確認していません。ミード湖の貯水開始時期は、2026年7月27日にNPS「Historic Timeline」（nps.gov/lake/learn/news/timeline.htm）の水位記録「February 1935 Lake begins to fill to 708.70 feet」で確認しました。湖の水位は年によって変わるため、露出の状況・トレイルの開閉は訪問前にNPS公式ページ（nps.gov/lake）で最新情報を確認してください。近くのバレー・オブ・ファイアと組み合わせると、半日〜1日の「砂漠の歴史ドライブ」になります。

※この記事は一般的な情報提供です。 個別の医療・法律・税務・移民・保険・金融に関する助言ではありません。制度・料金・要件は変わることがあり、実際の手続きや判断の前に、医師・弁護士・CPA（会計士）・各公式窓口など専門家にご確認ください。